In Berlin als Stars der freien Szene gefeiert: „Nico and the Navigators“ gastieren zu Hause Dessau/MZ. Jede Zeit knüpft sich ihr eigenes Koordinaten-Netz: Wo in der unvermessenen Welt noch Sterne und Sextanten für einen Aufbruch zu neuen Ufern genügten, greift man auf der Reise in reale oder virtuelle Weiten nun zu GPS-Lotsen und Suchmaschinen. In der neuen Unübersichtlichkeit ist offenbar kein Platz für menschliche Wegweiser und Pfadfinder. Es sei denn, sie würden sich „Nico and the Navigators“ nennen und das Problem der allgemeinen Orientierungslosigkeit als selbstbewusste Stellvertreter zielstrebig ausleben. Seit ihrer Gründung am Dessauer Bauhaus 1998 hat sich die Gruppe um Nicola Hümpel mit nur drei Inszenierungen zum Publikums- und Kritikerliebling der Berliner Off-Bühnen entwickelt. Dabei ist ihr das zunehmende Fremdeln offenbar gut bekommen: nachdem sie von ihrer ersten Exkursion „Ich war auch schon einmal in Amerika“ nur den idiomatischen Gruß „Lucky days, Fremder!“ mitgebracht hatte, versteigt sie sich in ihrer aktuellen Arbeit nun zu der kryptischen Wortschöpfung „Eggs on Earth“. Aber ausgerechnet mit diesem fröhlich-frechen Sprach- und Bilderrätsel ist der endgültige Durchbruch gelungen. Die Navigatoren füllen ihre neue Heimstatt in den Berliner Sophiensaelen mittlerweile mühelos und wurden vor wenigen Wochen zum renommierten „Impulse“-Festival der freien Theaterszene nach Nordrhein-Westfalen eingeladen. Was heute und morgen auch an seinem Ursprungsort im Bauhaus zu besichtigen ist, präsentiert sich als Bildungsprogramm im Zeitalter des Zappens: Kurze, scharf geschnittene Slapstick-Szenen erzählen vom Leben jener jungen Aufsteiger, die sich mit jeder Hierarchie-Stufe von sich selbst entfernen müssen. Im schrägen Schick der Trend-Magazine kostümieren sie sich bis zur Uniformität, von der auch ihre Sprache nicht unberührt bleibt. Und wenn sie sich nicht gerade ängstlich nach dem verpassten Moment fragen oder um einen Termin bei einem höheren Wesen namens „Mr. Fogg“ ringen, winden sie sich zu mehr oder weniger dezenter Hintergrund-Musik auf den Designermöbeln wie auf einem Prokrustesbett oder kämpfen mit einer Faxpapierschlange wie einst der sagenhafte Laokoon. Die 33-jährige Nicola Hümpel, die nach einem Studium der bildenden Kunst ihre prägenden Theatererfahrungen mit Achim Freyer 1991 während der berühmt-berüchtigten Bühnenklasse des Dessauer Bauhauses sammelte, versteht sich inzwischen meisterhaft auf die Entwicklung konzentrierter Bilder aus gemeinsamer Improvisation. Unterstützt wird sie dabei vor allem von ihrem Lebensgefährten Oliver Proske, der sich vom Industriedesigner zum fantasievollen Szenografen entwickelt und für „Eggs on Earth“ eine multifunktionale Box voll überraschender Spielebenen entworfen hat. Dies ist die Manege für die sieben traurigen Clowns, deren Realitätsverlust zum Pas de deux mit simplen Haushaltsgeräten oder zum grausamen desinteressierten Betasten der fremden Körper führt. Dass dieses melancholisch-groteske Generations-Porträt ausgerechnet an den Rändern der subventionierten deutschen Theaterlandschaft gezeichnet wird, gehört freilich zu den Paradoxa der Kulturpolitik. Denn obwohl Nico das eigenhändige Schminken ihrer Akteure noch immer als „zärtliche Geste“ beschreibt, funktioniert das aus umkämpften Fördertöpfen gespeiste Ensemble noch heute nach dem Prinzip der Selbstausbeutung. Da wirkt der Aphorismus, dass ein Lächeln am Fuße der Karriereleiter eben zwangsläufig mit dem Verzicht auf den eigenen Aufstieg bezahlt wird, nur noch zynisch. Denn zwischen den Interims-Spielstätten in den Sophiensaelen und dem Bauhaus hätten die Navigatoren ein festes Domizil inzwischen längst verdient. Zumal es hierzulande bekanntlich allzu viele Bühnen-Schiffe gibt, die ziellos auf offener See kreuzen.

Figuren begeben sich auf die Suche nach ihrem Urheber, einem gewissen Mr. Fock – ein klangliches Zusammenspiel aus fuck (vögeln) und God (Gott) , der, so scheint es jedenfalls, das Regiment führt, der Präsident des Unternehmens, von dem alles abhängt. Von da an verflechtet kein anderer Erzählstrang das ein einviertel Stunde lang dauernde Stück Eggs on Earth, das Nico and the Navigators im kleinen und experimentellen Saal B des Teatro Central in Sevilla am Freitag und Samstag aufführte. Mehr Erzählen brauchte es nicht, denn Nico and the Navigators legen mehr Wert darauf, eine Erfahrung wiederzugeben, Surreales und Verdecktes auszukund-schaften, als eine Bedeutung zu schaffen. Das außerdem bereits im Alhambra - Saal in Granada aufgeführte Stück Eggs on Earth besteht aus einer Reihe besonders kinetischer und außerordentlich poetischer Drucke und Gemälde, die von großen Gesten leben, davon, ein neuer Hybrid zu sein zwischen theatralischer und tänzerischer Darstellung, von der richtigen Priese Akrobatik, von plastischer Architektur und einem äußerst raffinierten, erlesenen und eklektischen Klanghintergrund – mit Musik von Janis Joplin bis Rachmaninow- woraus nach und nach Eindrücke erwachsen und Angstzustände sowie Lachen im Kontext dessen hervorgerufen werden, was den gordischen Knoten der Aufführung bildet: Irrsinn, unpersönliche und den Arbeiter verdinglichende Bedingungen sowie Kommunikationsmangel innerhalb eines Arbeiterdaseins, das die Schauspieler ohne Umschweife zum Ausdruck bringen. Dem Zuschauer treten sie mit eindrucksvoller Gestik und Isolierung entgegen. Solche Alibis können auch überflüssig sein, wie wir glücklicherweise im Central in Sevilla erleben konnten. Eggs on Earth kann mit seinen großen Auf und Abs zwischen Wunderbarem und Versagen wie ein Großteil des modernen Theaters einfach konsumiert werden. So, als setze man sich einen Schuss in ein wunderbar, plastisches Weltübungsmodell oder wie ein kulturelles Gerät, an dem man Einflüsse von Breton oder Artaud erfährt – mit lehrhaft surrealistischen Texten – bis hin zu den unermesslichen Jacques Tati oder Pina Bausch. Alles ist sehr postmodern, auf die Verbildlichung einer abscheulichen und aus den Fugen geratenen Welt ausgerichtet. Poetische Kraft Eggs on Earth, ein bildnerisches Werk, aufeinander geschichtet wie eine Reihe kurzer, spartanischer und extravaganter Dialoge, sehr dicht am menschlichen Marionettentheater, von tiefer poetischer Kraft und absolut frei von scheinbarem Erzählen und Bedeutungen. Es sind ein anderthalb Stunden lang lebendige, vor einer Klangwand aufgebaute Gemälde, die den Zuschauer auf die Ebene genussvoller und vergnüglicher, plastischer Höhepunkte emporhebt. Allein das unheilvolle Auflauern eines Mr. Fock, der ähnlich wie Gott nervt, unterbricht dies, ohne jemals anwesend zu sein, und den zu suchen sich als absolut zwecklos erweist, was sich als Mc Guffin des Stückes darstellt. Mit Aufführungen wie dieser verschreibt sich das Teatro Central erneut gelungener und glänzender Aktualität des besten, intuitiven und kosmopolitischen europäischen Theaters der Gegenwart.

Das Berliner Theater Nico and the Navigators spielte „Eggs on Earth“ in der Muffathalle Ist es zu spät, um früh anzufangen?“ Ratlos fragt sich das ein junger Mann. Ein anderer versucht immer wieder, am Telefon zu einem Dr. Fock durchzudringen, der sich verleugnen lässt. Sieben Personen, nur von der Taille abwärts sichtbar, defilieren an einer Schuhputzmaschine vorbei – man muss proper aussehen bei der Jobsuche. Verhaltensrituale und Phänomene der Arbeitswelt zeigt die Performance „Eggs on Earth“, mit der Nico and the Navigators aus Berlin in der Muffathalle gastierten. Die 1998 am Bauhaus Dessau gegründete Theatertruppe um Regisseurin Nicola Hümpel hat bereits internationales Renommé und war beim letzten Spiel-Art-Festival in München mit „Lucky Days, fremder“ und „Lilli in putgarden“ zu sehen. Beide Aufführungen bilden mit „Eggs on Earth“ die Trilogie „Menschenbilder“, ein skurriles Society-Panorama. Wie auf rohen Eiern bewegen sich die Darstellerin, auf und vor einer himmelblauen Multifunktionsbox (Bühnenbild: Oliver Proske). Businessanzüge, verkrampftes Grinsen, korrektes Benehmen – der langsame Eiertanz zu leiser Musik verrutscht immer wieder ins Groteske und in die (Körper-) Schräglage. Wenn Julius Weiland – ein jüngerer Bruder Buster Keatons – auf dem Dach Anlauf nimmt, weiß man nicht, ob er fliegen oder springen will. Schließlich macht er es sich auf einem Stuhl in der Luft bequem. „Ich will nach oben. Wollen Sie auch nach oben?“ Trotz dieses Credos klemmen Köpfe zwischen Stühlen wie auf der Guillotine. Surreale Slapsticks, verträumte Bilderrätsel, verrückte Perspektiven, Gegenstände und Körper, die sich selbständig machen: Nico and the Navigators erfindn eine wundersame, melancholisch-komische Welt.

...Es waren die Details, die diesem Beitrag auf unerhört minimalistischem Niveau zu dichtester Aussage verhalfen. Details von der ausgezeichneten Tonspur bis zur Requisite, deren Wandlungsfähigkeit das Reduktionsprinzip der Performance auf die Spitze trieb. Eine Reduktion, die eben durch das gnadenlose Eindampfen ihrer Figuren auf das Wesentliche eine grandiose Assoziationsflut auslöste – ein wahrhaft würdiger Abschluss für ein Theaterfest wie die „Impulse“...

Nico and the Navigators faszinieren mit „Eggs on Earth“ in Dessau Dessau/MZ. Zeig’ mir, wie du deine Schuhe reinigst, und ich sag’ dir, ob du für die Arbeitswelt geschaffen bist. Nach diesem Credo stellt Nicola Hümpel die jungen Männer und Damen erstmal von der Hüfte abwärts vor, lässt sie durch einen halb geöffneten Container laufen und die erste Prüfstelle auf ihrer Karriere passieren: Eine Schuhputzmaschine. Dann schwärmen sie in ganzer Gestalt aus einem Behältnis ins Blaue hinaus, junge Leute, mehr oder weniger der Garderobenvorschrift der Geschäftsklasse entsprechend, konzentriert nach vorne stierend: „Nico and the Navigators“ choreographieren in „Eggs on Earth“ Lebenswege um einen großen Bürowürfel herum: der ist mit Luken, Schiebetüren, Ein- und Ausgängen, Auf- und Abgängen ausgestattet, die sich plötzlich auftun oder verschließen, für Unwägbarkeiten sorgen, an deren Überwindung Gewinnertypen leicht erkennbar werden. Das alles wird mechanisch kommentiert mit wenigen, sich wiederholenden Floskelfetzen aus Bewerbungsgesprächen, Selbstinstruktionen und Telefonanrufen. Wer kommt am Vorzimmer des ominösen, unerreichbaren Mr. Fog vorbei? Geduld, ihr Vorgang wird bearbeitet, heißt es. Siegerposen werden schon mal geübt oder Haltung bei ersten Eignungstests bewahrt. Wer wird denn bei sexueller Belästigung gleich weinen? Dem einen ist das Ganze zu viel, er kurbelt verträumt an einer Pfeffermühle und sich selber in Embrionalstellung zurück. Oder er zurrt die Krawatte wie einen Strick fest um den Hals. Wer sich eine Blöße gibt - seine Bauchhaare verspielt zu Löckchen dreht – wird vom Company-Commander gleich zurückgepfiffen. Die Firma als Über-Ich. Die Bewegungen der Figuren, gleichgültig, ob sie sich hinsetzen oder ihre Mundwinkel verziehen, sind alle zeitlich präzise aufeinander abgestimmt. Die Personnage wird zum Teil des Bühnenbildes, das sich langsam und rätselhaft verwandelt, bis es in einer aussagekräftigen Komposition für einen Schnappschuss gefriert. Einzigartig sind die Charaktere, die ununterbrochen bei Musik, von Walzer bis Rock, melancholisch und irgendwie heiter Mr. Fog entgegen wanken. Eine traumhafte Inszenierung, die der Zuschauer nicht so schnell vergessen kann. Auch nicht will: Viele Dessauer machten sich am Freitag auf, um sie ein zweites Mal zu erleben.

Walzer mit der Pfeffermühle: Nicola Hümpel lässt „Nico and the Navigators“ die Modernisierungsverlierer tanzen Schmale Jungs mit breiten Krawatten oder übergroßen Hemdkragen. Sie machen merkwürdige Verrenkungen, manchmal tanzartige Bewegungen und stellen Fragen wie: „Ist es zu spät, um früh anzufangen?“ Die jungen Männer und auch die Frauen, die bald dazukommen, sind traurige Gestalten. Trotzdem sehen sie alle sehr modisch aus. Verbreiten eine ähnlich hippe Atmosphäre wie Leute in Werbefilmen für Internetdienste und Telekommunikation. Die Blautöne der Klamotten sind sorgfältig aufeinander abgestimmt. Auch die schräg komponierten Rottöne eines spießigen Damenkostüms gehorchen der modischen Trash-Ästhetik, die bekanntlich die Kollektionen von Gucci und Prada bestimmt. Aber so müssen Leute heutzutage eben aussehen, um nicht als Modernisierungsverlierer zu gelten. Und darum geht es in „Eggs on Earth“, dem neuen Stück von „Nico and the Navigators“, das seit Anfang Juni in den Sophiensaelen zu sehen ist. „Was bedeutet es, im angehenden 21. Jahrhundert einen Arbeitsplatz zu bekommen oder zu verlieren?“, fragt einer gleich zu Beginn. Und dann sehen wir in den nächsten eineinhalb Stunden, was das bedeuten kann: nämlich dass sich sieben ziemlich attraktive junge Menschen in recht absurden Gesten abstrampeln, immer am Rand des Abgrunds. Oder am Fuß der Karriereleiter. Mal trägt einer einen Z-förmigen Stuhl über die Bühne, um ihn irgendwo aufzupflanzen, sich draufzusetzen und ins Leere zu starren. Mal wird ein roter Koffer durch die Gegend getragen. Ein Mann greift einer Frau an die Brust, die das stoisch über sich ergehen lässt. Später geht sie dafür einem Mann an die Hose. Pardon wird nicht gegeben. Ein Mann tanzt einen Walzer mit einer Pfeffermühle. Ein Paar trögt aufgeklappt den „Neuen Weltatlas“ auf den Köpfen, als sei es eine Trachtenhaube: ein hübsches Bild für die Globalisierung. Alles fast ohne Worte, dafür mit viel Musik, die eine Bandbreite von Chopin bis zu den Beatles, maria Callas und Janis Joplin hat. Manchmal allerdings hört man bloß die Geräusche heißlaufender Motoren völlig antiquierter Hausgeräte. Nicola Hümpel hat ihre Truppe vor vier Jahren am Bauhaus in Dessau gegründet. Seitdem hat sie sich mit ein paar sehr bilderstarken Stücken in die erste Liga der freien Gruppen gespielt. Anfang des Jahres war in Berlin ihr Stück „Lucky days, Fremder“ zu sehen. Auch da wurden die verschiedensten Ausdrucksformen zu einer sehr konzentrierten Aufführung gesampelt: Elemente aus Video, Tanz, Performance, Musik und Theater. Das neue Stück nun geht sparsamer mit all den Versatzstücken um. Variationen über das Thema „Modern Times 2000“, die ihre körpersprachliche Verwandtschaft mit den Antihelden des Modernisierungsschubes der 20er- und 30er-Jahre, mit Buster Keaton und Charlie Chaplin, deutlich spüren lassen. Oliver Proske hat einen kühlgestylten würfelförmigen Container gebaut, der von allen Seiten dreh- und begehbar ist. Am Anfang öffnet er sich, und man sieht Beine vorbeigehen. Später taumelt einer oben auf dem Dach, und man weiß nicht: überlgt er, ob er fliegen kann, oder will er sich einfach bloß herunterstürzen. „Ich will nach oben!“, hat schließlich jemand irgendwann gesagt. Und wer oben ist, der fällt schneller wieder runter, als ihm lieb ist.

Reflektion über die Arbeit: „Eggs on Earth“ von Nico and the Navigators Jeder kennt das Phänomen. Wer Arbeit hat, überschlägt sich fast. Der Rest langweilt sich zu Tode. Mit diesen Widersprüchen zwischen Beschäftigtsein und Sichbeschäftigenmüssen setzt sich Nicola Hümpel auseinander. „Eggs on Earth“ sind 90 Minuten brillantes Bildertheater der leisen, intensiv nachwirkenden Art. So wie das Leben ist auch Oliver Proskes bis ins Detail ausgeklügelte Bühne ein praktikables Baukastensystem. Als blauer Quader mit verschiebbaren Wänden, sich öffnenden Klappen und begehbarem Dach ist es Labyrinth und Schneckenhaus, verschlingende Arbeitsmaschine und bergendes Refugium. Halbverdeckte, gesichtlose Arbeitsmenschen defilieren am Anfang in Endlosschleifen durch das Gebilde, quellen schließlich hervor. In korrekten blauen Anzügen, Akten oder Taschen in der Hand, zwei als Touristen mit dem Weltatlas überm Kopf. Sieben Jugendliche wandern fragend durch den Alltag und staunen über dessen Ungereimtheiten. Nur einzelne Sätze sind es, die sie schlaglichtartig in den Raum flüstern, abgedroschene Phrasen und Floskeln, aber auch Wünsche an die Zukunft. „Ich will nach oben – Sie auch?“ oder „Was können Sie?“ heißt es mehrfach und „Geduld, Ihr Vorgang wird bearbeitet“. In Hohngelächter erstickt das Bilanz-Geschwafel eines Teamchefs. Kein Platz für Versager in einer erfolgsorientierten Welt. Wenn abstruse Lebensläufe reflektiert werden, die nach dem Studium mit halben Welttouren begannen, um als Friseur oder Bistrobesitzer in irgendeiner Kleinstadt zu verenden, dann führt das die so gern propagierte Mobilität junger Kader und ihre unbegrenzten Aufstiegschancen ad absurdum. „Ist es zu spät, um früh anzufangen?“ lautet eine bange Frage. Sie und viele andere im Spannungsfeld von Arbeitsstress und Freizeitzwang, am Rand des Abgrunds und der Vereinzelung werden auf ungemein intelligente, witzige, absurde, auch melancholische Weise Bild gesetzt. In ihrer langsamen, gründlichen Inszenierung verleugnet Nicola Hümpel ihren einstigen Lehrer Achim Freyer nicht. Ravels „La Valse“ und Chopins Trauermarsch, Opernarie und Country, Beatles und Janis Joplin untermalen ein hoch sensibles Stück Tanztheater mit exzellenten Darstellern – Schauspielern, Tänzern, einem spielenden Industriedesigner. „Weiter“ lautet optimistisch eines der letzten Worte. Gut nicht nur für Nico and the Navigators.

Mit ihrer Gruppe „Nico and the Navigators“ hat Nicola Hümpel eine neue Form des Improvisationstheaters erfunden Der Name lässt an eine Popband denken: Nico and the Navigators. Doch Nico ist keine singende Sirene, sondern der Spitzname der Theaterregisseurin Nicola Hümpel, die ihre Navigatoren schnell auf Erfolgskurs brachte. Mit nur zwei Produktionen hat das 1998 am Bauhaus Dessau gegründete Ensemble sich eine wachsende Fangemeinde erobert. Die Truppe, die in den Sophiensaelen vor ausverkauftem Haus spielt, hat sich einer eigenen Arbeitsweise verschrieben. „Wir arbeiten ausschließlich über Improvisation. Jedes Ensemblemitglied navigiert also das Stück mit,“ sagt Hümpel. Mit den Navigatoren betrat ein Darstellertyp die Off-Bühne, der durch seine anmutige Unbekümmertheit für sich einnimmt. Nico hat ihnen einen modischen Look verpasst. Doch sie versteht es, die Eigenart ihrer Akteure wirkungsvoll in Szene zu setzen. „Ich studiere meine Navigators bis ins Innerste,“ gesteht sie. Mit ihren Raum-, Klang-, Bewegungs- und Sprachbildern will Hümpel Assoziationen wecken und damit „Nachdenklichkeit“ erzeugen, sagt die Absolventin der Hamburger Kunsthochschule. Entscheidend war die Begegnung mit Achim Freyer am Bauhaus Dessau, wo die Studentin an einer internationalen Bühnenbildklasse teilnahm. Freyers Arbeitsweise hat sie für sich weiterentwickelt. Nicos Stücke kreisen immer um die Erkundung menschlicher Verhaltensweisen. Alltagsrituale werden verfremdet, Vorgänge ins Artifizielle und Absurde getrieben. Die grafische Klarheit des Bühnenbilds kontrastiert mit den schwebenden mentalen Zuständen. Nico zelebriert ein Theater der Langsamkeit, das von der Kunst der Reduktion lebt. Für ihre Szenencollagen hat sie eine Schnitttechnik entwickelt. „In der bildenden Kunst hat mich der Schnitt interessiert. Bei einer Skulptur suche ich den Moment der größten Spannung und mache einen messerscharfen Schnitt. Damit gebe ich dem Betrachter die Möglichkeit, die Linie in seiner Vorstellung selbst fortzuführen.“ Auf die koproduzierende Fantasie des Zuschauers ist das Theater von Nico and the Navigators angewiesen. Es legt immer neue Fährten aus. Und verzichtet auf jedes vorschnelle Erklären. Mit Lust navigieren die Akteure dabei ins Ungewisse. Manchmal kommt es vor, dass di Regisseurin einem Darsteller vor beginn der Vorstellung ein Zettelchen mit einer knappen Anweisung zusteckt. Martin Clausen ist Experte für diese Form des Freispiels. Der Jungakteur bewegt sich mit drolliger Verwunderung durch die Aufführung. Und gibt damit eine Anleitung für die Betrachtung dieses Theaters, das alle Festlegungen scheut. „Ich habe erkannt, dass ich die Welt nie vollständig verstehen werde,“ sagt Nico. Ihre Navigatoren erwecken den Anschein, jedes Mal einen unbekannten Kontinent zu betreten. Die letzte Produktion „Lucky Days, Fremder“ handelte von den Zeremonien des Abschiednehmens. Maigrün war die Farbe der Einsamkeit. In der neuen Produktion „Eggs on Earth“ ist Blau die dominante Farbe, wenn es heißt: Dress for success. Denn diesmal dreht sich alles um das Thema Arbeit – ein Thema, das derzeit auffallend oft von Künstlern aufgegriffen wird. „Meine Beobachtung ist, dass meine Mitmenschen immer mehr von Lebensabenteurern zu Lebenszeitverwaltern werden. Sie müssen sich zunehmend organisieren und kommen dabei gar nicht mehr zum Leben.“ Die Befürchtung, dass das Thema keine großen Emotionen weckt, hat Hümpel nicht. „Bei unserer Recherche hat sich herausgestellt, dass das Thema allen unter den Nägeln brennt. Wir sind ja die Generation der unsicheren Existenzen.“ Vorgeführt wird eine Galerie von Typen vom Workaholic bis zum Durchwurstler. Sie selbst sei besessen von ihrer Arbeit, erzählt Nico. Vor jeder Vorstellung schminkt sie ihre Darsteller. „Eine zärtliche Geste“, betont Nico. „Und dann gehen wir gemeinsam in einen Liebesprozeß.“