"Quartett", Heiner Müllers Kondensat aus Choderlos de Laclos' "Gefährlichen Liebschaften" über die zynischen Macht- und Erotikspiele der korrupten höfischen Gesellschaft im Frankreich vor der Revolution, geht eigentlich schon an die Grenze des Erträglichen. Aber Nico and the Navigators wollen noch mehr.

Wieso zum Quadrat? Das "Quartett" von Heiner Müller ist schon für sich genommen das Äußerste, das zu ertragen ist: dieses Kondensat von Choderlos de Laclos' "Gefährlichen Liebschaften", dieser zynische sexuelle Vernichtungsfeldzug ohne die verbrämende Eleganz des Laclos-Briefromans. Nico and the Navigators setzen im Berliner Radialsystem noch eins drauf, nein: Sie versuchen sich an der Quadratur des bösen Spiels. Schauspiel hoch Tanz hoch Musik. Es ist zu viel.

Animalischer Jagdtrieb

Es ist ein Vergnügen, Martin Clausen und vor allem Annedore Kleist in den Rollen des routinierten Verführungsmonsters Valmont und seiner bitteren Komplizin Merteuil zu sehen. Man würde zu gern sagen, Heiner Müllers Stück sei schlecht gealtert im 21. Jahrhundert – nach #MeToo und Epstein, angesichts des fortwährenden Skandals namens Trump und des Entsetzens über die Verbrechen an Gisèle Pelicot und zu vielen anderen Frauen. Aber Valmonts Perfidie und Merteuils Zynismus treffen noch immer ins Schwärzeste – ist das, was Valmont verbricht, so viel anders als das heutige Grooming? –, und Clausen und Kleist sind in ihren changierenden Rollen einfach gut, wobei sie ein besserer Valmont ist als er eine Madame Tourvel. Beide tragen, solange sie sich nicht ausziehen, viel totes Tier am Leib, Fuchskragen, Pelzmantel, Schlangenlederstiefel, als müsste das erbarmungslos Animalische ihres Jagdtriebs noch hervorgehoben werden. Auch hier: Es ist zu viel.

Schwerelos im Kippspiegel 

Für den Abend hätte das Kammerspiel des Duos Kleist und Clausen plus das Ensemble "Kuss Quartett" vollauf genügt. Das Streichquartett, kostümiert in Soutanen, streut Passagen aus Leoš Janáčeks Quartetten "Kreutzersonate" und "Intime Briefe" ein, die das Geschehen weniger zu untermalen als in Echtzeit zu kommentieren scheinen – nervös und fiebrig, sehnsuchtsvoll postromantisch, flirrend, kühl oder schwelgend. Nico and the Navigators wollen mehr. Sie vexieren ihre Laclos-Müller-Adaption mit einem kippbaren gläsernen Bühnenbild-Element, das als Spiegel ebenso funktioniert wie als einfache Glasscheibe oder als Projektionsfläche, auf der 2- und 3D-Bildfolgen eingespielt werden. Das ist raffiniert und bietet viel fürs Auge. Bewegungen, die das Tanzduo Yui Kawaguchi und Martin Buczko auf dem Boden liegend vollführt, sehen im Kippspiegel geradezu schwerelos aus: Liegen ist Fliegen.

Sehenswerte Effekte, grollende Sounds

In anderen Szenen wandern Kawaguchi und Buczko durch ein virtuelles Treppenhaus, stolpern pantomimisch Stufen hinunter, die nur im Film existieren. Sehenswerte Effekte, die aber in jedem anderen Stück ebenso beliebig einsetzbar wären. Für die Ausdeutung der "Quartett"-Figurenkonstellationen bringen sie wenig. Und als könnten die Janáček-Streichquartette das Stück nicht tragen, als wären das "Kuss Quartett" – und das zusätzlich eingesetzte Trompete-Schlagwerk-Duo – nicht genug, müssen die akustischen Zwischenräume permanent mit ominös grollenden Sounds gefüllt werden. Es ist zu viel.

Sarkastischer Humor

Dass das Stück nichts auslässt, von der sexuellen Perversion über Leichenschändung und Fäkal-Ekel bis zum Suizid der Madame Tourvel im Alkohol- und Blutrausch – darauf ist eingestellt, wer sich dem Duo Laclos und Müller aussetzt. Die Akteure auf der Bühne schonen weder sich noch ihr Publikum. Die Stärke der Inszenierung ist, dass sie trotz allem niemals das Spielerische, den sarkastischen Humor verliert. Ihre Schwäche ist das Zuviel.

Kritikenrundschau

Einer "überbordend bild- und tonstarken Inszenierung", ja einer "Kreativitäts-Explosion" begegnete Sören Kittel von der Berliner Morgenpost (5.12.2025) im Radialsystem. Die "derben Texte" von Heiner Müller würden "präzise und in aller Rohheit präsentiert".

"Ein sehr starker Abend" war es für Andreas Montag von der Mitteldeutschen Zeitung (6.12.2025). Das Team konfrontiert den Müller-Text "mit den emotionalen Streichquartetten von Leoš Janácek (live vom Kuss-Quartett), Jazz von Paul Hübner (Trompete, Sounds) und Lorenzo Riessler (Schlagwerk) sowie furiosem Tanz von Martin Buczko und Yui Kawaguchi".

Berlins Off-Musiktheater bebt: Nico and the Navigators verknüpfen Müllers dystopisches Endspiel «Quartett» mit Janáčeks Streichquartetten

Die Vorstellung ist wirklich zu schön, um wahr zu sein: «Mann und Weib und Weib und Mann / reichen an die Gottheit an.» Schon in der Bibel, wo der Herr im Himmel bekanntermaßen eine führende Rolle spielte, taten sich viele Jahrhunderte zuvor erhebliche Zweifel an Schikaneders anachronistischem Liebeskonzept auf; bei Matthäus 5, 28 finden wir sowohl den konkreten Anlass, als auch die allgemeine Begründung dafür: «Ich aber sage euch: Wer ein Weib ansieht, ihrer zu begehren, der hat schon mit ihr die Ehe gebrochen in seinem Herzen.» 1001 berührt, 1001 ist viel geschehen.

Und wer wüsste dies besser als der Viconte Valmont und seine Freundin, die Marquise Merteuil, das dämonisch-diabolische Duo aus Choderlos de Laclos’ Briefroman «Liaisons dangereuses» von 1782, dem Heiner Müller 200 Jahre später, in seinem Schauspiel «Quartett», die Ehre erwies, um es in eine dialektisch dichte Dystopie umzuwandeln, in der sich die Schreckensregression zur Faszination verkehrt. Es gibt wenige Theaterstücke, die derart zynisch, nihilistisch und in ihren Dialogen so bestialisch inhuman sind wie dieses. Und noch weniger, in denen, wie hier, jedes Fragezeichen durch einen Punkt ersetzt ist. Sämtliche Zweifel sind beseitigt, der klaustrophobische Ort, zugleich «Salon vor der Französischen Revolution» und «Bunker nach dem dritten Weltkrieg», kennt, wie ebenfalls seine Insassen, keine Zukunft. Alles kaputt. Faszinierend kaputt. Ein Endspiel also, mit zwei Protagonisten, die nur noch in der Imitation des anderen (daher der Titel «Quartett») ein Jota Lacan’scher jouissance empfinden. Mithin in der Zerstörung all dessen, wonach sie sich dereinst vielleicht einmal gesehnt haben.

Luca Francesconi vertonte Müllers Stück 2011 zu einer Oper in 13 Szenen, verfasste allerdings das Libretto dazu selbst. Nach Rihms «Hamletmaschine» (1983) und Dusapins «Medeamaterial» (1992) war dies ein weiterer gelungener Versuch, die hermetischen Textblöcke des Dramatikers in Töne zu fassen. In allen drei Fällen wirkt die Dissonanz als musikalisches wie semantisch-semiotisches Idiom, die Bühnenwerke machen sich die rhetorische Härte Müllers zu eigen. Die Musiktheater-Kompanie Nico and the Navigators, stets auf der Suche nach alternativen Forme(l)n und Formaten, beschreitet nun einen anderen Weg. In ihrem neuen Stück mit dem etwas gestelzten Titel «Quartett zum Quadrat» verklammert sie Müllers Schauspiel mit den beiden Streichquartetten von Leoš Janáček. Die Idee des Dramaturgen Andreas Hillger (der jedoch, wie Auguren sagen, nach einem Zerwürfnis mit der Regisseurin Nicola Hümpel aus dem Projekt ausstieg, woraufhin Sergio Morabito einsprang) entbehrt nicht einer gewissen Dringlichkeit: Janáčeks Streichquartette thematisieren mehr oder weniger direkt prekäre Liebesverhältnisse, die ins Unglück führen: Das erste Stück trägt den Namen von Tolstois düsterer Erzählung «Kreutzersonate», in der ein gewisser Posdnyschew seine Frau umbringt, als er eine Liaison mit dem Geiger Truchatschewskij entlarvt; und das zweite Streichquartett mit dem Titel «Intime Briefe» ist eine Hommage an die knapp 40 Jahre jüngere Kamila Stösslová, in die der Komponist im Spätherbst seines Lebens vergeblich wie sterblich verliebt war.

Fragt sich eben nur: Wie lässt sich das, zumal es mit den Trompeten- und Schlagwerkkompositionen von Paul Hübner und Lorenzo Riessler noch eine weitere musikalische Textur und mit dem Tanz-Duo Martin Buczkó und Yui Kawaguchi auch noch eine choreographische Ebene gibt, szenisch beglaubigen? Regisseurin Hümpel (sie verantwortet auch die Kostüme) und ihr Bühnenbildner Oliver Proske suchen ihr Heil im Berliner Radialsystem in der visuellen Überfrachtung. Das zeitigt zwar Bilder von staunenswerter Poesie (vor allem Proskes «Bunker»-Videos und Personen-Spiegelungen besitzen einen hohen Grad an Imagination) und in der intensiven, intonatorisch irritierenden Interpretation des Kuss-Quartetts auch etliche expressive Augenblicke – allein, der Kern des Ganzen gerät mächtig in Gefahr: Müllers Theaterstück.

Nicht nur, dass dies in kleine Mosaiksteine zerfällt, was Müllers Intention nicht war; «Quartett» lässt zwar Atempausen und Fermaten zu, verweigert sich aber der Aufhebung des Hermetischen. Problematischer indes wirkt die ungelenke Figurenzeichnung. Annedore Kleist glaubt man zwar das Gequälte der Merteuil’schen Existenz, doch nicht eine Sekunde lang, dass die Marquise, eine Schwester Philoktets, zur Nihilistin geworden ist, zu einer bösen, im eigenen Verwelken hassenden Frau – was auch dadurch deutlich wird, dass die Schauspielerin das kokette «Küken »Volange überzeugender verkörpert. Kleist fehlt die Härte, die kalte Gehässigkeit, die Müller der Marquise einschrieb (und die Glenn Close an der Seite des maliziösen John Malkovich in Stephen Frears’ legendärer Roman-Verfilmung von 1994 so unfassbar brillant ausspielte). Weit überzeugender gibt Martin Clausen ihr Pendant, den Viconte Valmont (beide tragen übrigens, weil sie sich «an ihren Fellen reiben», Pelze: er ein Lammfell, sie Nerz und Leopardenkleid). Ein heruntergekommener Snob, der beides kann: Lude und Hure, Herr und Knecht, Mann und Frau. Hinreißend komisch, wie er die Madame de Tourvel mimt, als katholische Statue. Doch auch und gerade in dieser Komik liegt große Gefahr: Sie verniedlicht, was weder Müller noch Tolstoi und Janáček mit aller Deutlichkeit formulierten: Desillusionierte, disruptive und obstruktive Beziehungen erzeugen nichts als Schmerz. Wenn Clausen als Valmont am Ende den mit Theaterblut gefüllten Todesbecher trinkt und dabei (ungewollt?) ausrutscht und heftig ins Chargieren abgleitet, fühlt sich das irgendwie falsch an. Wie ein Slapstick inmitten der Tragödie des Lebens.