Nico and the Navigators : l’une des troupes allemandes les plus originales se fait connaître. Si certains les découvrent à peine tandis que d’autres les connaissent depuis longtemps, tous s’accordent sur une chose : une ombre plane sur l’Europe : celle de Nico and the Navigators, qui n’ont nul besoin de manifeste pour être cultes. Ce nom, plutôt évocateur d’un groupe de pop, est en fait celui d’une troupe de théâtre, assurément l’une des meilleures de la scène indépendante berlinoise et au-delà. Ils ont très vite connu le succès, avec des propositions plutôt atypiques, voire contraires à l’air du temps, et sans aucun calcul. Ils refusent tout ce qui se fait aujourd’hui sur scène, de la vidéo vociférante aux déversements de sang et de sperme. Au lieu de tout cela, une bonne vieille recette : de l’humour et de la poésie, de l’opiniâtreté, de la mélancolie et de la maladresse. Revoilà cette douce subversion à la suisse, pense-t-on, à la Häusermann, Kienberger ou Marthaler. Et puis il s’avère qu’ils sont de Lübeck, de Hambourg, de Dessau et de Berlin. Cependant, Nico and the Navigators sont des Suisses d’honneur de l’art « Pourquoi renier ses origines au bord du précipice ? » : Et bien voilà, ils le disent eux-mêmes. Cette phrase est tirée de leur installation scénique Lucky days, Fremder ! Un tapis rouge, un mur vert et au milieu six îles désertes d’apparence humaine. Le mur se compose de nombreux tiroirs, parfois vert vif, parfois pas très pratiques : lorsqu’on en a le plus besoin, impossible de les ouvrir, ou bien ils engloutissent l’escalier (à voir pour le comprendre). « Plus jamais fier pour toujours » : une jolie phrase tirée de cette pièce, dans laquelle le lointain commence déjà par le voisin. « Dites oui à l’horizon » ne veut rien dire d’autre que « Je t’aime », mais en beaucoup plus cool. Lucky days, Fremder ! traitait du départ, du deuil, fut créé aux Sophiensaele de Berlin en 1999 et s’avéra vite être un incontournable. Avant lui, deux spectacles mis en scène par Nicola Hümpel : DenkVorgang (1996) et Ich war schon einmal in Amerika (1998), créés au Bauhaus de Dessau, avec une scénographie de Oliver Proske et Peter Meier à la lumière. C’est en 1997 que la troupe se baptise ainsi, et à partir de là, tout s’enchaîne : chaque année donne lieu à une création, toutes appartenant à un cycle intitulé « Menschenbilder » (image d’humains). « Edith, voici la pharmacie ! » Nicola Hümpel, metteur en scène de Nico and the Navigators, est née à Lübeck en 1967, a étudié les arts plastiques sous la direction de Achim Freyer et au Bauhaus de Dessau. Quant à l’art de mettre son imagination en images, cela ne s’apprend pas. On peut tout au plus acquérir une certaine méthode. Les spectacles de la compagnie sont écrits avec intelligence, vivacité et à-propos, dans une logique dadaïste qui unifie le monde et sa perception, et un point de vue de somnambule sur le point de chuter. De formidables répliques, telles des messages en morse, issues de bouches d’égout ou de l’espace, annoncent des messages incompréhensibles mais qui parlent à tout le monde. Par exemple « Edith, voici les pharmaciens ! » : une menace ? une promesse ? Et en même temps, il s’agit surtout de scènes ludiques avec très peu de mots, chargés du coup du double de sens. On a ici affaire à des dompteurs de la langue et de l’expression corporelle, à des poètes de l’absurde et du corps, qui prennent chaque signification au pied de la lettre jusqu’à ce qu’elle s’évapore. On nous montre quelqu’un en train de marcher, sa façon de s’allonger, de rêver ; pourquoi aussi on veut accéder à la gloire sans jamais y parvenir, et dans quelle mesure cet échec nous donne des ailes. La contradiction comme objectif, un large sourire tel une flèche empoisonnée. De toutes façons, tout n’est conséquent que dans le chaos. Des images énigmatiques et silencieuses sur l’échec et ce qu’il a de glorieux. Au début de Eggs on earth (2000), les comédiens tournent autour d’une machine à polir les chaussures, telle qu’on les trouve dans les halls d’hôtels. Ils s’en servent, puis disparaissent. On ne voit plus que leurs jambes, qui nous livrent une étude psychologique ciselée, de personnages qui maltraitent la machine et ses boutons ou bien la câlinent et s’apprêtent ensuite tout pimpants à commencer leur journée. Plus tard, lorsque réapparaissent ces mêmes jambes, la personnalité de leurs propriétaires n’est plus un secret pour nous. Il s’agit d’êtres qui veulent faire carrière. On les voit en chute libre trébuchant vers le haut. Hümpel ne critique pas ses personnages, elle les met à nu, avec tendresse, sans cynisme, mais son propos n’en reste pas moins tranchant. « Nous voulons livrer l’âme humaine ; éliminer toute possibilité de se raccrocher. Ainsi, le comédien n’a plus que ses propres traits, sa propre existence et ses deux répliques ». Personnages, images et situations naissent d’un travail d’improvisation. La troupe choisit un sujet, une couleur, un goût, et tout est permis. Chacun pour soi, et tous ensemble. Un délire collectif contrôlé, au cours duquel les créativités ne s’additionnent pas mais se multiplient, emmenant chacun à un niveau d’inspiration et d’association inattendu. Un tel phénomène ne peut se produire que dans un groupe assez âgé pour être complice mais encore suffisamment jeune pour se surprendre à chaque fois. Dans l’esprit de Jacques Tati, Woody Allen et Buster Keaton Suit le travail d’écriture : une écriture automatique, dans laquelle des fragments de phrase sont mis bout à bout jusqu’à ce que le but de Nico and the Navigators soit atteint : trouver l’absurdité univoque qui les caractérise si bien. « Nous construisons nos pièces tels un peintre qui fait ses toiles », commente Nicola Hümpel, « C’est un processus très complexe, entre intuition et intellect, et il faut vraiment abandonner l’idée d’obtenir un objet rond » Lorsqu’elle compose la pièce en réunissant tous les éléments, elle prend soin de respecter un équilibre. Elle refuse l’idée d’explication ou de message. « Il est important de trouver le moment exact où il faut interrompre la scène pour la laisser ouverte. » La méthode de travail rappelle Pina Bausch, et souvent le travail de Nico and the Navigators est qualifié de danse ou de « théâtre d’images ». Mais bien entendu, ce mélange drolatique de scènes du quotidien et de scènes d’échec n’est pas facile à classifier. Car toute dénomination échoue là « où la raison d’être d’un objet ne se définit que par l’utilisation qu’on en fait » (Oliver Proske). Et de fait, les choses étaient le sujet central de la création suivante, Lilli in putgarden (2001). Il s’agissait moins de leur utilité que de leur poids émotionnel ; on peut tout à fait aimer un aspirateur. Cela ne dépend que de l’histoire que l’on a partagée et du degré de sentimentalité que l’on veut bien s’accorder. « Des objets oubliés dominants » et des tasses étrangères peuvent parfois faire la vie dure ; et le décor pliable, à moitié tente, à moitié lit défait, avale les êtres et recrache des cintres. Familienrat (Conseil de famille) est créé en 2002. La scénographie d’Oliver Proske est ici un piège raffiné à plusieurs fins : des porte-chaussures se transforment en escaliers, des tables en cabines de douche, le tout non dépourvu d’une certaine violence. Ici, ce sont les objets qui se métamorphosent, pas les êtres. Seule la famille est éternelle et inébranlable. Noël, cette fête atroce, où il neige des petits pains et réunit les éclopés autour d’une table dans une atmosphère d’amour et de mensonge. Honni soit qui mal y pense, celui qui ne le fait pas est un sot. Pourtant, Nico and the Navigators n’ont rien contre les familles, d’ailleurs, ils en forment une eux-mêmes, sans aucune possessivité. Cela s’exprime par exemple par le renoncement au droit d’auteur interne : chaque scène imaginée par l’un des comédiens peut être reprise par les autres et changée à souhait ou plagiée. Cela fonctionne parce qu’ils se font confiance, sur scène comme dans la vie. Ils nous font l’éloge de l’honnêteté, de la liberté dans leurs rapports les uns avec les autres, de la chaleur du nid qui n’aliène pas et de la fidélité qui n’étouffe pas. Des gens qui se ressemblent, des poètes, des athlètes, des Tati, Chaplin, Allen et Keaton en herbe, tous autour de la trentaine, sans aucune formation de comédien. C’est peut-être la raison pour laquelle ils sont si authentiques. Chaque visage est un paysage, chaque corps une tempête au-dessus de ce paysage. Ce sont Martin Clausen, Annedore Kleist, Lyon Roque, Verena Schonlau, Patric Schott, Peter Stock, Isabelle Stoffel, Lajos Talamonti, Sinta Tamsjadi et Julius Weiland. Des noms à retenir ! Il se pourrait bien qu’on en entende bientôt parler. Leur toute dernière création, qui sera présentée à partir du 6 décembre aux Sophiensaele de Berlin, sera aussi la dernière avec cette distribution. Du fait du succès européen et de son envie de découvrir de nouveaux horizons, Nicola Hümpel envisage une coproduction internationale. Quant aux autres productions, elles continueront à tourner, car les demandes sont nombreuses. Mais pour le moment, revoici les Nico and the Navigators, fidèles à eux-mêmes : Kain, Wenn und Aber parle de la décision et de l’impossibilité de choisir. On n’aura jamais apporté de réponse au célèbre To be or not to be shakespearien. Peut-être en trouvera-t-on une dans le comique ? Toute question existentielle a un noyau boudeur. « La première décision : moi-même, seule, courageuse » : c’est ainsi que commence la pièce et l’on se figure déjà les yeux brillants qui l’accompagnent tandis que des doigts malhabiles viennent tout démentir.