NICO AND THE NAVIGATORS – 20 ans de travail d’ensemble

NICO AND THE NAVIGATORS a été fondé en 1998 par Nicola Hümpel et Oliver Proske au Bauhaus de Dessau. En tant qu’« artists in residence » aux Sophiensæle de Berlin, l’ensemble a commencé à travailler sur son cycle Menschenbilder à partir de 1999. Une série de mises en scène ont vu le jour, qui se distinguent par leur écriture imagée et singulière : 1999 Lucky Days, Fremder !, 2000 Eggs on Earth, 2001 Lilli in putgarden, 2002 Der Familienrat, 2003 Kain, Wenn & Aber!, 2004 HELden & KleinMUT. La production Eggs on Earth, nominée en 2000 pour les rencontres théâtrales de Berlin, a permis à la troupe de percer sur la scène internationale.

La pièce Wo Du nicht bist, avec des compositions de Franz Schubert, a marqué en 2006 l’entrée dans le monde du théâtre musical et de l’opéra. Des projets autour de G.F. Haendel, J.S. Bach, H. Purcell et G.A. Rossini ont suivi. En 2012, la première de Mahlermania a eu lieu à la Deutsche Oper de Berlin pour l’ouverture de la « Tischlerei ». Le projet de théâtre musical suivant, Die Befristeten d’après Elias Canetti, a été créé en 2014 pour la Biennale de Munichen étroite collaboration avec le compositeur Detlev Glanert au Residenztheater.

L’heure où nous en savions trop l’un sur l’autrea ramené la compagnie à ses racines et a été créée en tant que production indépendante au Kampnagel de Hambourg en mai 2015. En avril 2016, Nicola Hümpel a mis en scène Reigen de Philippe Boesmans à l’Opéra de Stuttgarten coopération avec Nico and the Navigators. La pièce fait ainsi partie de la « série de premières quasiment sans concurrence » qui a été récompensée par le titre d’« Opéra de l’année » 2015/16.

En février 2017, la première de SILENT SONGS into the wild – un concert scénique autour de la musique de Franz Schubert – a eu lieu au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles et a également suscité l’enthousiasme de la presse et du public au Konzerthaus de Berlin, au radialsystem et à l’Elbphilharmonie de Hambourg. Des chansons composées par le navigator Ted Schmitz ont été portées sur la scène du Heimathafen Neukölln en juin 2017 avec le concert indie-folk mis en scène Im Gegensatz zu dir. Pour son 20e anniversaire, l’ensemble est revenu aux Sophiensæle et a navigué du passé au présent avec Die Zukunft von gestern.

En avril 2019, la production Personne ne meurt au milieu de sa vie a été présentée en première au Konzerthaus de Berlin. Avec Verrat der Bilder, la compagnie réunit, à l’aide de lunettes à réalité augmentée, l’architecture, le jeu d’acteur, la danse, la sculpture et les images virtuelles en une expérience globale, esthétique et spatiale, aux multiples facettes, aux maisons des maîtres de Dessau, au musée Georg-Kolbe de Berlin et à la représentation du Land de Saxe-Anhalt auprès de l’UE à Bruxelles. Sous la direction musicale de Kirill Petrenko et la mise en scène de Nicola Hümpel, la première de FAITH TO FACE – Suor Angelica de Giacomo Puccini a eu lieu en février 2020 à la Philharmonie de Berlin : Une production réalisée en collaboration avec des boursiers de l’Académie Karajan de l’Orchestre philharmonique de Berlin, des solistes vocales et des étudiantes des conservatoires de musique de Berlin, le chœur du programme choral Vokalhelden en collaboration avec Nico and the Navigators.

Pour le projet Force & Freedom consacré à Beethoven, Nicola Hümpel et son ensemble ont collaboré avec le Kuss Quartett. La production, dont la première a dû être reportée à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19, a été produite et diffusée en décembre 2020 sous forme de film musical avec EuroArts et ZDF/ARTE. Sa première a eu lieu en novembre 2021 au Konzerthaus de Dortmund.

L’ensemble a donné plus de 350 représentations dans plus de 60 villes du monde entier. Ils se sont produits entre autres aux Wiener Festwochen, au Festival de Bregenz, au Festival Haendel de Halle, au Festival coréen UIMT, au Festival SWR de Schwetzingen, à l’Opéra-Comique de Paris, au Kunstfest Weimar, à l’Opéra de Rouen ou au Grand Théâtre de Luxembourg. En outre, depuis la création du radialsystem de Berlin, l’ensemble fait partie intégrante du réseau et s’y produit régulièrement.

Depuis 2007, la compagnie bénéficie d’un soutien structurel de la part du Land de Berlin. En 2013, à l’occasion du 15e anniversaire de Nico and the Navigators, le livre illustré An der Erde hängt der Mensch und an ihm der Himmelest paru aux éditions Theater der Zeit. En 2011, le Fonds Darstellende Künste a décerné à la troupe le prix George Tabori. En septembre 2016, Nicola Hümpel reçoit le prix Konrad Wolf décerné par l’Académie des arts.

Parallèlement au travail d’ensemble, Nicola Hümpel enseigne sa méthode « d’improvisation dirigée » dans de nombreuses écoles supérieures d’art dramatique et de musique en Allemagne et à l’étranger. Elle est en outre active en tant que membre du jury, notamment pour la Studienstiftung des deutschen Volkes dans le domaine de la « mise en scène du théâtre musical ».

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