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Une ambiance culturelle apocalyptique comme point de départ de "sweet surrogates" : un tapis de musique mystérieux, sur le grand écran au-dessus de la scène, un mélange d'images vidéo de volutes de fumée et d'une route d'hiver grise et solitaire. Et un poème sur l'art en tant qu'ivresse (...) Hugo von Hofmannsthal l'a écrit, le sonnet s'appelle Künstlerweihe. Et l'acteur le prononce comme s'il avait été écrit pour les abîmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Le monde, secoué par la violence et les crises, ne semble pas avoir de certitudes. 

[Comment faire face à cela, que pouvons-nous encore raconter dans l'espace, dans l'espace artistique ? [Parfois, nos forces s'amenuisent, nous voyons ce qui se passe à l'extérieur et nous nous sentons petits et impuissants. 

La chanson "Lucy in the Sky with Diamonds" peut-elle nous aider ? La chanson est chantée presque comme une question. Et les mouvements rythmiques des deux chanteurs, des danseurs et des artistes sur scène ne sont pas du tout une réponse.

[Nicola Hümpel :] La grande question qui se pose avant tout est la suivante : l'art peut-il encore nous séduire ou non ?

Il le peut, avec un drame qui rend ivre. La chanteuse chante son air avec une expressivité si intense, zoomée sur l'écran, que les deux interprètes, dont elle ébouriffe les cheveux, sont complètement déconcertés. 

[Nicola Hümpel :] C'est un grand désir de travailler avec des chanteurs de manière à ce qu'ils puissent vraiment sentir, ressentir et vivre la musique en eux-mêmes et faire leur propre film personnel - et je pense que c'est la seule façon d'amener la musique classique que nous aimons tant dans le présent.

La pièce : un collage d'états émotionnels, exprimés à travers les images que la danse, le chant, le jeu, la vidéo et, encore et toujours, les mots soigneusement dosés créent sur scène. Malgré des pauses constantes dans la musique, les cinq musiciens lient le tout de manière organique et sont eux-mêmes constamment impliqués dans la pièce. Ils dansent avec frénésie, se tordent comme des créatures torturées, se réunissent en groupe ou se jettent les uns sur les autres dans une frénésie de sang. Ou seuls, désespérés. Le pianiste au piano ressent le morceau - on peut le voir dans ses yeux, projetés en grand sur l'écran. 

[Nicola Hümpel :] C'est une scène très touchante pour moi, parce que Matan vient d'Israël et porte en lui cette histoire tragique. Lorsque nous l'avons jouée dans la salle de répétition, j'ai vraiment fondu en larmes parce que je voyais tout ce qui se reflétait dans ses yeux.

La pièce : un collage d'états émotionnels, exprimés à travers les images que la danse, le chant, le jeu, la vidéo et, encore et toujours, les mots soigneusement dosés créent sur scène. Malgré des pauses constantes dans la musique, les cinq musiciens lient le tout de manière organique et sont eux-mêmes constamment impliqués dans la pièce. Ils dansent avec frénésie, se tordent comme des créatures torturées, se réunissent en groupe ou se jettent les uns sur les autres dans une frénésie de sang. Ou seuls, désespérés. Le pianiste au piano ressent le morceau - on peut le voir dans ses yeux, projetés en grand sur l'écran. 

[Nicola Hümpel :] C'est une scène très touchante pour moi, parce que Matan vient d'Israël et porte en lui cette histoire tragique. Lorsque nous l'avons jouée dans la salle de répétition, j'ai vraiment fondu en larmes parce que je voyais tout ce qui se reflétait dans ses yeux.

Les autres personnes présentes sur scène s'arrêtent, observent, participent. Il s'agit également d'une réaction spontanée lors des répétitions, retranscrite dans la pièce. Alors, qu'est-ce qui peut nous sauver ? Il n'y a pas de réponses, nous ne pouvons pas les trouver dans la distraction, les religions de substitution ou l'extase. Aussi intenses que soient les expériences, nous ne pouvons que vivre encore et encore, encore et encore. Une belle image de ce phénomène est celle du danseur qui tourne lentement sur le sol et qui, filmé d'en haut, donne l'impression de tourner en rond. Complètement détendu, puis de plus en plus vite, comme s'il disparaissait dans un tourbillon. Ce sont ces sculptures émotionnelles composées d'images, de mouvements, d'expressions faciales et de musique qui restent gravées dans la mémoire.

[Nicola Hümpel :] Nous ne pouvons pas faire de discours politiques, le porte-parole dont nous disposons est la musique, le corps, l'âme. Et c'est à cela que nous parlons, c'est ce qu'ils font entre eux sur scène et c'est ce qu'ils font au public.

Un sac en plastique se tortille dans le vent, la danseuse fait de même. Des partitions de musique tourbillonnent - le chaos artistique comme reflet du chaos du monde. Et chanté très timidement, presque comme une question : Here comes the sun...

En octobre 1998, un groupe totalement inconnu a fait une apparition à la Sophiensaele de Berlin. Nico and the Navigators, fondé au Bauhaus de Dessau, a présenté son spectacle "Ich war auch schon einmal in Amerika" dans la Hochzeitssaal. La rumeur s'est rapidement répandue qu'une toute nouvelle esthétique scénique pouvait être admirée ici. Très vite, le public fait la queue jusqu'à la Sophienstraße. "C'était incroyable", se souvient Nicola Hümpel. "C'était après la réunification. La ville était avide de projets qui reflétaient l'état d'esprit de l'époque".

Un duo sympathique : Nicola Hümpel et Oliver Proske

Le groupe dirigé par le metteur en scène Nicola Hümpel et le scénographe Oliver Proske a véritablement pris son envol à la Sophiensaele. C'est là qu'ils ont développé le cycle "Menschenbilder" : Dans "Lucky days, stranger !" (1999), il s'agissait de rituels d'adieu (1999), "Eggs on Earth" (2000) thématisait les contraintes du monde du travail, dans "Lilli in putgarden", les choses prenaient une vie merveilleuse d'elles-mêmes (2001). C'est un groupe assez fou d'individualistes que Hümpel a réuni autour de lui : des amateurs talentueux comme Martin Clausen et Patric Schott et l'ex-danseur Lajos Talamonti en font partie, mais aussi d'anciens condisciples de Nico à l'université des beaux-arts de Hambourg.

Hümpel s'y était officiellement inscrite pour étudier le design industriel, mais elle réalisait surtout des sculptures et des installations et mettait au point des performances. C'est là qu'elle a rencontré Oliver Proske, un élève du pape du design Dieter Rams. Le fait que le théâtre de Nico and the Navigators soit si différent est également lié au fait que les deux têtes viennent de l'académie des beaux-arts. Leur esthétique a parfois été qualifiée de "théâtre de designer", mais ce n'est pas tout à fait exact. Bien que la recherche de la précision des formes soit caractéristique de leur travail, il ne s'agit jamais d'effets de surface.

La méthode : l'improvisation libère le caché

Lorsqu'on l'interroge sur ses influences formatrices, Mme Hümpel mentionne le peintre et metteur en scène Achim Freyer, qu'elle a rencontré au Bauhaus de Dessau au début des années 1990. Freyer est connu pour son théâtre visuel multigenre. Hümpel a adopté certaines de ses méthodes, mais les a développées pour en faire sa propre méthode de travail, car elle ne s'intéressait à la figuration que dans une mesure limitée. "J'ai toujours été intéressée par le cœur émotionnel de l'œuvre et non par sa forme. La forme n'était que le véhicule, pour ainsi dire, pour immerger ou pénétrer l'âme, pour libérer quelque chose par la réduction, la décélération ou l'accélération, ce qui ne se produirait jamais dans une reproduction normale d'une émotion".

Petite fille déjà, Nicola Hümpel observait attentivement les personnes qui l'entouraient. Elle a toujours remarqué quand quelque chose n'allait pas, quand le geste ne correspondait pas au ton de la voix ou quand les mots ne correspondaient pas aux yeux. Ce regard de comportementaliste caractérise également sa méthode de travail, qu'elle qualifie d'improvisation guidée. Elle commence les improvisations par des tâches ou de petits motifs. Les séquences de mouvements, les gestes et les mimiques sont ensuite disséqués, recombinés et redessinés. Depuis 14 ans, elle enseigne également cette méthode à l'école Otto Falckenberg de Munich. Elle se réjouit toujours de voir à la télévision l'un de ses anciens étudiants utiliser ses techniques. Chez les Navigators, elle a parfois réussi à faire ressortir un talent comique que le joueur ne soupçonnait pas. "Je pense que c'est ainsi que chaque Navigator a trouvé à sa manière cette part en lui qu'il ne vit pas dans la vie, mais qu'il vit sur scène".

Les protagonistes sont des héros de l'échec comique

Coiffure ébouriffée, costume soigné : dans les premières pièces, les personnages étaient toujours des contemporains assez découragés et confus. Ces héros de l'échec comique et gracieux se catapultent dans toutes sortes de positions obliques et se lancent dans de curieux rituels de communication. Les absurdités du quotidien sont passées en revue dans les scènes-collages. Les espaces scéniques multifonctionnels créés par Oliver Proske ont toujours été des coéquipiers et des opposants. Le design strictement rationnel formait un contraste avec les imperfections humaines. Les Navigators sont également célèbres pour leurs phrases cryogéniques et détournées de leur sens. Des lignes en une comme "Et pourquoi, sur la pente, renier ses origines ?" ou "Mon dilemme est sur le point d'exploser".

Au fil des années, Nico and the Navigators a développé un style bien à lui. Bien sûr, il y a toujours eu des périodes de vaches maigres. Mais le groupe avait tout simplement trop de succès pour s'arrêter. De plus, ils avaient un cercle de supporters célèbres qui les encourageaient toujours à continuer. Un jour, Nicola Hümpel a tout de même pensé à arrêter. Elle voulait faire encore une production et prendre toutes les libertés pour cela ; si elle échouait, elle dissoudrait ensuite la compagnie. Mais "Kain Wenn & Aber" (2003) a été un grand succès.

Une soirée Schubert en collaboration avec le Musicbanda Franui

La soirée Schubert "Wo Du nicht bist" (2006), créée en coopération avec le groupe autrichien Musicbanda Franui, marque un tournant. Auparavant, Nico and the Navigators faisait du théâtre d'images avec de la musique, mais à partir de là, ils ont expérimenté de nouvelles formes de théâtre musical. Ainsi, davantage de chanteurs, de danseurs et de musiciens professionnels ont rejoint la troupe. La danseuse japonaise Yui Kawagutchi et le ténor américain Ted Schmitz comptent parmi les protagonistes les plus marquants de la deuxième génération des Navigators. Hümpel a quelque peu modifié leur méthode de travail. Mais dans sa collaboration avec les chanteurs, elle s'attache également à développer une physicalité caractéristique, loin de toutes les conventions de l'opéra.

Phénoménal de tenir aussi longtemps en tant que groupe indépendant

"Notre objectif est de négocier ensemble et d'égal à égal des thèmes existentiels entre les genres du chant, de la musique, de la danse et du théâtre", explique Hümpel pour décrire l'approche commune.

Les productions qui ont marqué l'ensemble sont la soirée Haendel "Anaesthesia", la production Rossini "Petite Messe Solennelle" et "Silent Songs" ...

Nicola Hümpel a également mis en scène à l'Opéra national de Stuttgart et de Hanovre. Mais elle n'a jamais été tentée de ne plus travailler que dans de grandes maisons : "Je sais que je ne pourrais pas faire mon travail exclusivement dans des maisons fixes. C'est une écriture qui repose sur le fait que les gens qui y participent le veulent aussi".

Tenir 25 ans en tant que groupe indépendant, c'est déjà phénoménal. C'est pourquoi les Navigators veulent fêter leur anniversaire en grande pompe. En février, la troupe a présenté une représentation unique de "Lost in Loops" au Konzerthaus. Aujourd'hui, avec "sweet surrogates", ils développent une version de musique de chambre de la pièce et se consacrent à nouveau au thème de l'ivresse et de la dépendance. La pièce a de nouveau été élaborée dans le cadre d'une recherche collective.

Si Nico and the Navigators connaît un tel succès, c'est aussi parce que Nicola Hümpel et Oliver Proske travaillent si bien ensemble : "Nous sommes diamétralement opposés sur certains points, nous avons donc des compétences très différentes et c'est probablement pour cela que cela a fonctionné", explique Oliver Proske avec un humour pince-sans-rire. Au départ, il n'avait rien à voir avec le théâtre et voulait simplement construire quelque chose pour sa petite amie. Proske est également responsable de la gestion et de la gestion technique. Les chiffres lui donnaient toujours à réfléchir. Mais le travail l'a toujours inspiré.

La lutte constante pour un financement adéquat a parfois conduit le couple d'artistes au bord du désespoir. Mais aujourd'hui, Nicola Hümpel et Oliver Proske sont optimistes quant à l'avenir. En effet, Nico and the Navigators va de nouveau bénéficier d'un titre budgétaire. Ils l'avaient déjà obtenu une fois, mais le sénateur de la culture Lederer l'avait révoqué. Ce qui, à l'époque, avait également mécontenté certains politiciens culturels.

Un financement enfin fiable, une autre raison de se réjouir

D'autres entreprises qui ont fait leurs preuves depuis de nombreuses années se verront également attribuer leurs propres postes budgétaires à partir de 2024. Pour Mme Hümpel, il s'agit d'une étape historique. Après une longue carrière dans le monde du théâtre "indépendant", il est désormais possible de devenir une institution berlinoise permanente avec une sécurité de planification, même en tant que compagnie sans maison. C'est particulièrement important pour le théâtre musical, car nous devons planifier longtemps à l'avance". Il y a certainement des raisons de se réjouir. Dans "sweet surrogates", Nico et les Navigateurs recherchent désormais l'ivresse collective. Ici, l'art est un substitut dont l'effet euphorisant est garanti.