„Das Herzstück des Abends ist John Adams’ Streichseptett ‚Shaker Loops‘ (1978) … Die Choreografien zu den einzelnen Sätzen sind Wirkungsvoll. Zu Beginn des zweiten Satzes tanzt eine Plastiktüte in einem auf der Bühne erzeugten Windstrudel ihren einsamen Tanz. Ein wunderschön reduziertes, poetisches Zitat aus dem Film ‚American Beauty‘ (zugleich ein Verweis auf die Gründungszeit von Nico and the Navigators, kam der Film doch 1999 heraus).“

„Überaus gelungen ist die Illustration von Georges Aperghis’ „Récitation No. 10“ (feinsinnig bearbeitet von Dirigent Jonathan Stockhammer), in der Hümpel die einzelnen rezitierten Worte zum „Yogaflow“ eines Gymnastikkurses werden lässt. Auch ein weiteres Werk aus dem Bereich der Neuen Musik (Sciarrinos „6 Capricci per Violine“) sorgt für einen interessanten, sogar musikvermittlerischen Kontrapunkt. Szenen voller Frechheit, Frische und Witz … stechen ebenfalls positiv heraus.“

„Nicola Hümpel hat mit ihren Navigators T.S. Eliots lyrische Jubiläums-Vorlage frei für einen Theaterabend adaptiert, der einen direkt an der Halsschlagader packt … Angenehmerweise wird auf alle Aktualisierungen mit dem Holzhammer verzichtet, im Vertrauen auf das dichterische Wort liegt die Stärke der Produktion. Im Zentrum des Abends steht Ted Schmitz, ein US-amerikanischer Sänger und Schauspieler der Sonderklasse … er spricht Eliots Gedicht in britischem Englisch dermaßen klangschön und archaisch eindringlich, dass während seines Rezitierens auf der dunklen leeren Bühne alles um ihn herum versinkt.“

„Eindringlich: Nico and the Navigators greifen die Düsternis auf… ein Klangraum mit genügend Platz für eigene Assoziationen um sich treiben zu lassen in Zeilen die nicht immer Sinn ergeben, die man nicht immer verstehen muss damit sie einen berühren… der Gesang fühlt sich sensibel darin ein…Der Tanz sucht Ängste und Aggressionen auszudrücken die sich hier auftun…“

„Das Kuss-Quartett, eines der renommiertesten Kammermusik-Ensembles, und Nico and the Navigators, eine der wichtigsten freien Musiktheater-Kollektive aus Berlin, nehmen sich innerhalb der SWR Festspiele zusammen Beethovens später Werke an. Dabei muss man nicht befürchten, dass die Musik durch die Akteure der freien Gruppe oberflächlich bebildert wird. Vielmehr „verhalten“ die Darsteller sich zur Musik wie zu einem Partner auf Augenhöhe. […] „Für mich war es überraschend, wie aufrichtig menschlich und anrührend diese Werke jenseits landläufigen Titanen-Klischees sind. Manche Passagen hört man heute ganz anders als vor zwei Jahren – und denkt angesichts äußerer Zwänge dabei neu über innere Freiheit nach. / Nicola Hümpel […]“

„Musik und Theater und Tanz und Performance, die Bühnenwerke von Nico and the Navigators sind in der Regel bildsatte und denkraumöffnende Produktionen, in denen das alles ineinanderfließt. Man staunt und guckt sich schlau.“

„Fleisch und Geist“ ist eine gleichermaßen freche wie tiefsinnige, amüsante und dabei dennoch oft auch traurige Befragung nicht nur des Komponisten allein, sondern auch seiner und unserer Zeit. Schütz, …, Claudio Monteverdi & Co werden hier in einer surreal entgrenzten, staunenswert phantasievollen und gelegentlich befremdlichen Collage aufgefahren.

… überbordend wie ein barockes Feuerwerk aber immer auch nah am Abgrund.

Die Widersprüche sind klar zu spüren. In der variantenreichen Musik von Schütz, aber auch im Kontrast zwischen den Worten, die gesungen werden und dem mimischen, dem tänzerischen Ausdruck. Der Tanz verführt, während Gott angebetet wird. Manchmal makaber, beängstigend, dann auch wieder urkomisch. Und immer wieder musikalische Ausreißer.

„Fleisch & Geist“ von Nico and the Navigators ist ein Panoptikum menschlicher Glanzleistungen und zugleich menschlicher Abgründe. … Mit enormer Ausdruckkraft und körperlichem Einsatz, der bisweilen an Akrobatik heranreichte, demonstrierten sie, wo es hinführt, wenn das Fleisch über den Geist die Oberhand gewinnt … ein hochgradig aktuelles Thema.

Oliver Proske von NICO AND THE NAVIGATORS im Gespräch mit Thomas Irmer

„Abwechselnd bekamen die Besucher Auszüge aus Beethovens Streichquartetten und Adaptionen von Lied-Fragmenten des Komponisten zu hören … In der Kombination mit Tanz, Liedern und Zitaten erschienen die Streichquartette Beethovens in einem neuen Licht … Die atemberaubenden Bewegungen der Tänzerin Kawaguchi verdeutlichten die Ambivalenz der Gefühle, die der Musik innewohnen. In kurzen Abständen wechselten sich Verzweiflung, Hoffnung, Leichtigkeit und Schwermut ab … Dazu passte auch der krönende Abschluss der Vorstellung, die „Große Fuge“ Opus 133, in der Beethoven das fest gefügte System der Fuge immer wieder aufsprengt. Das Publikum zeigte sich begeistert.“ 

„Wenn die Überlieferungen auch durchaus ein ungefähres Bild davon liefern, wie und wer dieser Beethoven gewesen sein mochte, so scheinen das Fragmentarische und Assoziative doch die geeignetsten Mittel zu sein, sich dem vertrauten Fremden anzunähern. […] 

Yui Kawaguchi vom Ensemble Nico and the Navigators verleiht den Reflexionen, die um Beethoven und seine Zeit kreisen, jene Tiefendimension, die das Bewusstsein nicht erfassen kann. Die ausdrucksstarken und nicht selten akrobatischen Choreografien der japanischen Tänzerin deuten die Musik Beethovens in einer Weise aus, als wäre sie ein Spiegel seelischer Verhältnisse. […] Ist der Mensch ein Nichts oder ein Alles? […]“

„Der Auftakt für einen mitreißenden Abend ist gegeben: … Das Ensemble singt und tanzt wie im Rausch und denkt zwischendurch über das Gut und Böse nach. Als seien sie vom Leibhaftigen besessen, überbieten sich Sänger, Tänzer und Schauspieler … Das Böse verführt … Nico and the Navigators führen den Zuschauer durch seelische Abgründe und machen klar: Der Teufel, das sind wir alle. Das Premierenpublikum findet Gefallen an dieser Parade des Bösen und applaudiert begeistert.“ 

Vom ersten Erleben her würde ich sagen, das ist tatsächlich eine Sache, die im Theater zukunftsträchtig sein kann. Wie sehen die Perspektiven aus?

Mit Walter Benjamin zu sprechen: Eine Aufgabe von Kunst ist es, eine Nachfrage zu erzeugen, für deren volle Befriedigung die Zeit noch nicht gekommen ist. Als Künstler können wir ja nur unsere Arbeit vorstellen, deren Wirkung müssen die Zuschauer und Kritiker bewerten. Wie gesagt, bei „Leben rendern“ handelt es sich um das inhaltlich adäquate Ausprobieren von technologischen Möglichkeiten.

„Ein umwerfender Reigen breitet sich während der 90 elektrisierenden Minuten aus… sehen Sie sich dieses Stück an, es macht teuflisch glücklich!“

„Schuberts Musik als ein Hohelied der Empathie und guten Laune, der Freundschaft und Heimat. Man geht getrost hinaus, den Kopf voll guter Musik.“

„Auch in dieser Spätphase geht es noch um diese klassizistischen Gegensätze, die Beethoven sehr fein und unendlich ausdifferenziert hat. Und das nutzt jetzt dieses Theaterkollektiv, um das Hören mit szenischen Mitteln sichtbar zu machen … ein ganz vielschichtiges und vielseitig zu deutendes Bild, aber immer auf Beethoven bezogen und das ist schon stark!“

„Auch in dieser Spätphase geht es noch um diese klassizistischen Gegensätze, die Beethoven sehr fein und unendlich ausdifferenziert hat. Und das nutzt jetzt dieses Theaterkollektiv, um das Hören mit szenischen Mitteln sichtbar zu machen … ein ganz vielschichtiges und vielseitig zu deutendes Bild, aber immer auf Beethoven bezogen und das ist schon stark!“

Bei Nico and the Navigators wird sich frei improvisierend gewunden und fallengelassen, sich mit und durch Musik bewegt. Aus Körper, Klängen, Worten, Gesten und Tanz entsteht ein organisches, zutiefst menschliches Ganzes. Darsteller verschwinden nicht hinter der Figürlichkeit einer Rolle, sondern treten als hellwache verletzliche Performer in den Vordergrund … Scharfsinnige Gesellschaftsanalyse auf der einen und seelenzerfetzende Poesie auf der anderen Seite: Für Nico and the Navigators ist das kein Widerspruch … Nico and the Navigators sind Ganzkörperpoeten.

Nicola Hümpel hat T. S. Eliots dramatisch-verzweifeltes Gedicht in „Wasted Land“ wie einen atmosphärischen Aufschrei inszeniert, bei dem man nicht jedes englische Wort kennen muss, um die Grundstimmung zu erfassen… Immer wieder sorgen die Musiker*innen auch für humoristische Brüche, indem Textzeilen auf einmal gesungen, zu einem eigenen Song werden. Abwechslungsreich ist das und entwickelt ein Eigenleben… Wohin einen die eigene Wahrnehmung dann gedanklich atmosphärisch führt, ob in die Endzeitstimmung nach dem Ersten Weltkrieg, in aktuelle Katastrophenstimmungen oder in persönliche Gefühlszustände – da kann sich jeder / jede frei treiben lassen.