„Das Herzstück des Abends ist John Adams’ Streichseptett ‚Shaker Loops‘ (1978) … Die Choreografien zu den einzelnen Sätzen sind Wirkungsvoll. Zu Beginn des zweiten Satzes tanzt eine Plastiktüte in einem auf der Bühne erzeugten Windstrudel ihren einsamen Tanz. Ein wunderschön reduziertes, poetisches Zitat aus dem Film ‚American Beauty‘ (zugleich ein Verweis auf die Gründungszeit von Nico and the Navigators, kam der Film doch 1999 heraus).“

„Überaus gelungen ist die Illustration von Georges Aperghis’ „Récitation No. 10“ (feinsinnig bearbeitet von Dirigent Jonathan Stockhammer), in der Hümpel die einzelnen rezitierten Worte zum „Yogaflow“ eines Gymnastikkurses werden lässt. Auch ein weiteres Werk aus dem Bereich der Neuen Musik (Sciarrinos „6 Capricci per Violine“) sorgt für einen interessanten, sogar musikvermittlerischen Kontrapunkt. Szenen voller Frechheit, Frische und Witz … stechen ebenfalls positiv heraus.“

„Nicola Hümpel hat mit ihren Navigators T.S. Eliots lyrische Jubiläums-Vorlage frei für einen Theaterabend adaptiert, der einen direkt an der Halsschlagader packt … Angenehmerweise wird auf alle Aktualisierungen mit dem Holzhammer verzichtet, im Vertrauen auf das dichterische Wort liegt die Stärke der Produktion. Im Zentrum des Abends steht Ted Schmitz, ein US-amerikanischer Sänger und Schauspieler der Sonderklasse … er spricht Eliots Gedicht in britischem Englisch dermaßen klangschön und archaisch eindringlich, dass während seines Rezitierens auf der dunklen leeren Bühne alles um ihn herum versinkt.“

„Eindringlich: Nico and the Navigators greifen die Düsternis auf… ein Klangraum mit genügend Platz für eigene Assoziationen um sich treiben zu lassen in Zeilen die nicht immer Sinn ergeben, die man nicht immer verstehen muss damit sie einen berühren… der Gesang fühlt sich sensibel darin ein…Der Tanz sucht Ängste und Aggressionen auszudrücken die sich hier auftun…“

„Das Kuss-Quartett, eines der renommiertesten Kammermusik-Ensembles, und Nico and the Navigators, eine der wichtigsten freien Musiktheater-Kollektive aus Berlin, nehmen sich innerhalb der SWR Festspiele zusammen Beethovens später Werke an. Dabei muss man nicht befürchten, dass die Musik durch die Akteure der freien Gruppe oberflächlich bebildert wird. Vielmehr „verhalten“ die Darsteller sich zur Musik wie zu einem Partner auf Augenhöhe. […] „Für mich war es überraschend, wie aufrichtig menschlich und anrührend diese Werke jenseits landläufigen Titanen-Klischees sind. Manche Passagen hört man heute ganz anders als vor zwei Jahren – und denkt angesichts äußerer Zwänge dabei neu über innere Freiheit nach. / Nicola Hümpel […]“

„Musik und Theater und Tanz und Performance, die Bühnenwerke von Nico and the Navigators sind in der Regel bildsatte und denkraumöffnende Produktionen, in denen das alles ineinanderfließt. Man staunt und guckt sich schlau.“

„Fleisch und Geist“ ist eine gleichermaßen freche wie tiefsinnige, amüsante und dabei dennoch oft auch traurige Befragung nicht nur des Komponisten allein, sondern auch seiner und unserer Zeit. Schütz, …, Claudio Monteverdi & Co werden hier in einer surreal entgrenzten, staunenswert phantasievollen und gelegentlich befremdlichen Collage aufgefahren.

… überbordend wie ein barockes Feuerwerk aber immer auch nah am Abgrund.

Die Widersprüche sind klar zu spüren. In der variantenreichen Musik von Schütz, aber auch im Kontrast zwischen den Worten, die gesungen werden und dem mimischen, dem tänzerischen Ausdruck. Der Tanz verführt, während Gott angebetet wird. Manchmal makaber, beängstigend, dann auch wieder urkomisch. Und immer wieder musikalische Ausreißer.

„Fleisch & Geist“ von Nico and the Navigators ist ein Panoptikum menschlicher Glanzleistungen und zugleich menschlicher Abgründe. … Mit enormer Ausdruckkraft und körperlichem Einsatz, der bisweilen an Akrobatik heranreichte, demonstrierten sie, wo es hinführt, wenn das Fleisch über den Geist die Oberhand gewinnt … ein hochgradig aktuelles Thema.

Oliver Proske von NICO AND THE NAVIGATORS im Gespräch mit Thomas Irmer

„Abwechselnd bekamen die Besucher Auszüge aus Beethovens Streichquartetten und Adaptionen von Lied-Fragmenten des Komponisten zu hören … In der Kombination mit Tanz, Liedern und Zitaten erschienen die Streichquartette Beethovens in einem neuen Licht … Die atemberaubenden Bewegungen der Tänzerin Kawaguchi verdeutlichten die Ambivalenz der Gefühle, die der Musik innewohnen. In kurzen Abständen wechselten sich Verzweiflung, Hoffnung, Leichtigkeit und Schwermut ab … Dazu passte auch der krönende Abschluss der Vorstellung, die „Große Fuge“ Opus 133, in der Beethoven das fest gefügte System der Fuge immer wieder aufsprengt. Das Publikum zeigte sich begeistert.“ 

„Wenn die Überlieferungen auch durchaus ein ungefähres Bild davon liefern, wie und wer dieser Beethoven gewesen sein mochte, so scheinen das Fragmentarische und Assoziative doch die geeignetsten Mittel zu sein, sich dem vertrauten Fremden anzunähern. […] 

Yui Kawaguchi vom Ensemble Nico and the Navigators verleiht den Reflexionen, die um Beethoven und seine Zeit kreisen, jene Tiefendimension, die das Bewusstsein nicht erfassen kann. Die ausdrucksstarken und nicht selten akrobatischen Choreografien der japanischen Tänzerin deuten die Musik Beethovens in einer Weise aus, als wäre sie ein Spiegel seelischer Verhältnisse. […] Ist der Mensch ein Nichts oder ein Alles? […]“

„Der Auftakt für einen mitreißenden Abend ist gegeben: … Das Ensemble singt und tanzt wie im Rausch und denkt zwischendurch über das Gut und Böse nach. Als seien sie vom Leibhaftigen besessen, überbieten sich Sänger, Tänzer und Schauspieler … Das Böse verführt … Nico and the Navigators führen den Zuschauer durch seelische Abgründe und machen klar: Der Teufel, das sind wir alle. Das Premierenpublikum findet Gefallen an dieser Parade des Bösen und applaudiert begeistert.“ 

Vom ersten Erleben her würde ich sagen, das ist tatsächlich eine Sache, die im Theater zukunftsträchtig sein kann. Wie sehen die Perspektiven aus?

Mit Walter Benjamin zu sprechen: Eine Aufgabe von Kunst ist es, eine Nachfrage zu erzeugen, für deren volle Befriedigung die Zeit noch nicht gekommen ist. Als Künstler können wir ja nur unsere Arbeit vorstellen, deren Wirkung müssen die Zuschauer und Kritiker bewerten. Wie gesagt, bei „Leben rendern“ handelt es sich um das inhaltlich adäquate Ausprobieren von technologischen Möglichkeiten.

„Ein umwerfender Reigen breitet sich während der 90 elektrisierenden Minuten aus… sehen Sie sich dieses Stück an, es macht teuflisch glücklich!“

„Schuberts Musik als ein Hohelied der Empathie und guten Laune, der Freundschaft und Heimat. Man geht getrost hinaus, den Kopf voll guter Musik.“

„Auch in dieser Spätphase geht es noch um diese klassizistischen Gegensätze, die Beethoven sehr fein und unendlich ausdifferenziert hat. Und das nutzt jetzt dieses Theaterkollektiv, um das Hören mit szenischen Mitteln sichtbar zu machen … ein ganz vielschichtiges und vielseitig zu deutendes Bild, aber immer auf Beethoven bezogen und das ist schon stark!“

„Auch in dieser Spätphase geht es noch um diese klassizistischen Gegensätze, die Beethoven sehr fein und unendlich ausdifferenziert hat. Und das nutzt jetzt dieses Theaterkollektiv, um das Hören mit szenischen Mitteln sichtbar zu machen … ein ganz vielschichtiges und vielseitig zu deutendes Bild, aber immer auf Beethoven bezogen und das ist schon stark!“

Nico und ihr Kollektiv navigieren durch das weite Land der raffinierten Täuschungen… die dabei eingesetzten Kunstmittel sind häufig virtuos, vor allem in den Tanzeinlagen. Was brillante Zeitlupen-Sequenzen einschließt. Und im Hintergrund ermöglicht ein halbtransparentes Spiegelkabinett die Illusion der Schwerkraft-Überwindung. Auch die Ausweitung der Bühne in den digitalen Raum schafft faszinierende Effekte. Was den musikalischen Aspekt betrifft, so überzeugen nicht zuletzt die ausgewählten Popsongs in zum Teil höchst originellen Interpretationen.

Wer Beethoven, modernen Tanz und modernes Theater liebt, der konnte sich an diesem Abend erfreuen. Das Staged Concert „Force & Freedom“ hat das Publikum beeindruckt. Nico and the Navigators und das Kussquartett haben gezeigt, wie man Beethoven aus zeitgenössischer Perspektive neu denken kann. Ihre Gesichter werden von zwei versteckten Kameras erfasst und auf einen riesigen Bildschirm hinter sie projiziert, wobei jedes Gesicht zeitgemäß wirkt und doch wie ein Ölgemälde, das den schönen Moment festhält. Die innovative Mischung aus mehreren Kunstformen verstärkt die innere Stimme des Komponisten und verleiht der Musik neues Leben. Das Publikum war von der Fantasie, der Dramatik und dem Sinn für Humor so begeistert, dass der Applaus lange andauerte. Ein Zuschauer verließ den Saal mit den Worten: „Ich bin sehr begeistert, so eine Show in Shanghai gesehen zu haben.“ Die Präzision der Deutschen macht die Aufführungen anspruchsvoll und anmutig. Der Literaturkritiker Sun Mengjin bemerkte, dass nicht nur Yui Kawaguchis Tanz die zwei Musiktheaterstücke eroberte, sondern auch die Sänger und Sängerinnen das Spiel übernahmen. Die Live-Bilder sind sehr sorgfältig gesetzt und erinnern manchmal ein bisschen an den Fassbinder-Stil, das Quartett fließt durch Schuberts Seele. Der Musikkritiker Li Changying ist überzeugt von der Avantgarde High-End-Inszenierung und findet, dass hiermit Schuberts Musik den nachfolgenden Generationen sehr viel Fantasie und Spielraum bietet: „Poesie, Wanderung, Phantome, Tod, Einsamkeit, Verwirrung und Liebe“. Der Abend scheint Schuberts inneres Herz zu zeigen, aber in Wirklichkeit verkörpert er auch die Stimmung der modernen Gesellschaft.

Die Wirkung der beiden Stücke mit Live-Bildübertragungen verbreitete sich schnell über Mundpropaganda. Die Künstlerinnen und Künstler demonstrierten an beiden Abenden, wie sich Technologie geschickt mit Live-Musik verbinden kann – so, wie sie im 21. Jahrhundert erwartet werden kann. „Das ist die beste Aufführung, die ich in den letzten Jahren gesehen habe“, äußerten sich die Zuschauer auf den sozialen Plattformen. Die Vision und der Mut der Shanghai Concert Hall sind der ganze Stolz von Shanghai. Man zeigt dem Publikum eine Definition davon, wie man Grenzen sprengen kann und wie eine Fusionsinnovation in dieser Welt aussehen kann – was die vielfältigen Fähigkeiten eines Künstlers heute sein können.